Несколько месяцев назад мать моей жены попала в автомобильную аварию. К счастью, она поправится, но ей ещё долго придётся за ней ухаживать. Отец Джилл умер несколько лет назад, так что ей, как единственному ребёнку, пришлось заботиться о матери. Джилл с большой неохотой собрала вещи и оставила меня здесь одного с нашей милой дочерью Джозефиной. Мы с Джилл очень близки, и это был первый раз, когда мы расстались с тех пор, как познакомились в колледже в 1979 году. Но семья есть семья, и ей нужно было выполнить свой долг. Мне пришлось остаться, чтобы накрыть на стол к ужину, и, конечно, Джози нужно было идти в школу. К сожалению, мама Джилл живёт в Калифорнии, а мы — в Техасе; с тех пор, как она уехала в апреле, мы смогли встретиться только один раз, и это была дикая, страстная ночь! Судя по всему, она вернётся не раньше ноября, а до тех пор нам придётся довольствоваться сексом по телефону и мастурбацией.
Мисс Трой тяжело вздохнула. Сару привели к ней четыре года назад. Её мать умерла от передозировки наркотиков, а отца нигде не было видно. Даже в таком юном возрасте Сара казалась очень зрелой, из-за чего казалась старше. Мисс Трой думала, что будет очень легко пристроить такую воспитанную девочку, но Сара оказалась более проблемной, чем она ожидала. Каждая семья, в которую её пристраивали, в конце концов звонила и просила забрать Сару, не объясняя почему. Безразличие Сары к этому было бесконечным источником разочарования для социального работника средних лет. Прежде чем она успела продолжить свою тихую лекцию для юной девушки, входная дверь дома открылась, и вышла женщина с короткими светлыми волосами. На вид ей было от тридцати до сорока лет, и она тепло и радушно улыбалась. — Здравствуйте, миссис Беннетт, — сказала мисс Трой с наигранной бодростью. — О, здравствуйте! Я так рада, что ты наконец-то пришёл. Я ждала тебя всё утро, — сказала жизнерадостная блондинка, и её карие глаза заблестели.
Чериз виделась со своим отцом-профессором только летом, ровно один месяц, и только после того, как ей исполнилось двенадцать, в соответствии с решением суда. Поскольку он не брал на себя никаких родительских обязанностей — когда они были вместе летом, это было время отдыха и игр для них обоих, — она не привыкла думать о нём как о родителе, скорее как о дружелюбном, весёлом и энергичном дяде, каким бы выдающимся он ни был, высоким и стройным, с густыми седыми волосами и в твидовом пиджаке. Третьим летом, когда Чериз навещала своего отца в его крошечной, но элегантной квартирке в Бостоне, в восхитительном четырнадцатилетнем возрасте, полном сюрпризов и быстрого взросления, она была настоящей леди: медово-светлые волосы до плеч, обычно собранные в спортивный, покачивающийся хвостик, спускались на формирующуюся грудь, которая временами была ещё нежной из-за роста и такой новой, что Чериз чувствовала себя неловко, когда спала на животе, недавно избавившись от всего лишнего жира с помощью регулярных уроков тенниса.
Всё началось однажды ночью с телефонного звонка между моей женой и её лучшей подругой. Её подруга Сара замужем за трудолюбивым мужчиной, который неделями работает в разъездах. Из-за этого ей иногда не хватает внимания в спальне, и, похоже, это и стало темой телефонного разговора с моей женой.
Сара рассказала ей, что её муж уже три недели в разъездах, и ей наскучил вибратор, которым она мастурбировала перед сном каждую ночь. Не знаю, как так вышло, но Сара сказала моей жене, что хотела бы, чтобы у неё был мужчина, который каждый вечер возвращался бы домой с работы, и тогда, возможно, она не испытывала бы такого сексуального разочарования. И тут в разговоре каким-то образом всплыло моё имя. Моя жена в шутку сказала: «Ну, я бы одолжила тебе своего мужа, но боюсь, что не верну его».
